老尼尔森去世：1999年选中王治郅，2001年见证中国NBA第一人

老尼尔森去世后，不少中国球迷又想起了他与王治郅之间的那段往事。20多年前，在中国球员登陆NBA还充满未知时，尼尔森父子选择相信大郅，并见证他成为中国NBA第一人。

这段缘分要从1999年说起。当时真正最早关注王治郅、并推动独行侠选中他的，是老尼尔森的儿子唐尼-尼尔森。1999年选秀大会，独行侠用第36顺位选中大郅，只是从被选中到真正加盟，王治郅等了接近两年。

直到2001年春天，大郅终于来到达拉斯。初到美国时，唐尼-尼尔森在生活和篮球上都给了他很多帮助。老尼尔森看中的，是王治郅柔和的投篮手感和外线射程，希望让他更多出现在大前锋位置，而不是长期留在禁区与更强壮的内线硬碰硬。

2001年4月，王治郅完成NBA首秀，正式成为第一位出战NBA比赛的中国球员。大郅的NBA生涯没有达到巨星高度，但他的意义从来不能只用场均数据衡量。在姚明登陆NBA之前，在更多中国球员后来走向世界之前，是王治郅先迈出了这一步。